[정의]

전라북도 순창군 팔덕면 청계리에 있는 우리나라 제1호로 지정된 군립 공원.

[건립 경위]

강천산은 본래 광덕산이었는데, 887년(진성 여왕 1)에 도선 국사(道詵國師)가 창건한 전통 사찰인 강천사(剛泉寺)가 있어서 강천산으로 불리게 되었다. 강천산 군립 공원(剛泉山郡立公園)은 수려한 산세와 울창한 숲, 기암괴석 등의 볼거리를 갖춘 풍부한 관광 자원이 있어 1981년 1월 7일 전국 제1호 군립 공원으로 지정되었다.

[구성]

강천산 군립 공원은 크게 자연 보존 지구, 자연환경 지구, 자연 취락 지구, 집단 시설 지구로 나뉘어져 있다. 그중 자연 보존 지구가 6.847㎢로 전체의 43.2%를 차지하고 있으며, 자연환경 지구가 8.774㎢로 55.4%, 자연 취락 지구가 0.046㎢로 0.3%, 집단 시설 지구가 0.177㎢로 1.1%를 차지하고 있다.

강천산 군립 공원 안에는 병풍 폭포, 용머리 폭포, 약수 폭포, 비룡 폭포, 천우 폭포, 구장군 폭포, 수좌굴, 북바위, 거라시 바위, 송음암, 부처 바위 등의 자연물과 금성산성, 산림욕장 등이 자리하고 있으며, 석교 11개[강천교, 광덕교, 신선교, 도선교, 금강교, 송음교, 극락교, 삼인대 앞 석교, 무명교, 비룡교, 현수교 계단 옆 석교]와 목교 4개[놀이터 입구, 윗용소 옆, 현수교 밑, 구장군 폭포 취수보 밑 목교]가 설치되어 있다. 시설로는 순창군 관광 안내소, 상가, 매표소, 화장실 10개소, 주차장 3개소, 공작 사육장, 토끼 사육장 등이 있다.

[현황]

면적은 15.844㎢이다. 강천산은 ‘호남의 소금강(小金剛)’으로 불릴 정도로 자연 경관이 뛰어나며, 전라북도 순창군 팔덕면 청계리와 담양군 금성면 금성리와 경계를 이루고 있는 광덕산 선녀봉[578m], 산성산 연대암[603m], 강천산 왕자봉[583.7m] 등이 있다. 봄이면 진달래, 개나리, 벚꽃이 만발하고, 여름에는 강천산 계곡으로 인파가 몰려든다. 특히 11월 초순에 온 산을 붉게 물들이는 애기단풍 등 활엽수가 만들어 내는 단풍은 아름답기로 유명하다. 강천산 입구와 해발 고도 300m 능선에 호수가 있는데, 앞의 호수를 강천 1호, 뒤의 호수를 강천 2호라고 부른다.

강천산 군립 공원 내에는 강천사와 순창 삼인대(三印臺)[전라북도 유형 문화재 제27호], 강천사 오층 석탑[전라북도 유형 문화재 제92호]과 강천산 군립 공원 입구의 강천사 모과나무[전라북도 기념물 제97호] 등의 문화재가 자리하고 있다. 산책로와 등산 코스도 개설되어 있다. 산책로는 계곡을 따라 구장군 폭포까지 왕복 5㎞ 정도를 걷는 코스로, 중간에 다양한 볼거리와 체험거리가 있다. 등산 코스로는 총 6개의 코스가 개발되어 있다. 강천산 군립 공원은 2012년에 외지인 관광객 수가 100만 명을 넘어섰고, 2013년에는 110만 명을 넘겼다. 인근 관광지로 전통 고추장 정보화 마을, 회문산 자연 휴양림, 순창 예향 천리 마실길, 향가 유원지, 추령 장승촌 등이 있다.