[정의]

충청남도 예산군에 속하는 법정읍.

[개설]

예산군의 동북쪽에 있는 읍으로, 예산군의 2읍 10면 중 하나이다. 동쪽으로는 대술면과 아산시 도고면, 서쪽으로는 오가면, 남쪽으로는 대흥면, 북쪽으로는 신암면과 아산시 도고면과 접하고 있다.

[명칭 유래]

1917년 예산군(禮山郡)의 이름을 따라 예산면이라 부르게 된 데서 지명이 유래되었다.

[형성 및 변천]

조선시대 예산현 지역으로 현내면(縣內面)이라 부르다가 1896년(건양 1) 예산군의 읍내가 되므로 군내면(郡內面)이라 하였는데, 1914년 군내면과 금평면(今坪面)을 통합하면서 예산의 옛 이름 임성(任城)의 이름을 따라 임성면(任城面)이라 하였다가, 1917년 10월 1일 예산면이 되었다. 1940년 3월1일 읍제 실시에 따라 승격되어 예산읍이 되었다.

『여지도서(輿地圖書)』에 의하면, 현내면은 석양리(夕陽里)·차마곡리(車馬谷里)·읍내리(邑內里) 등 13개 리, 금평면은 관정리(觀井里)·소정리(所井里)·창리(倉里) 등 10개 리를 관할하였다. 『해동지도(海東地圖)』에는 금오산(金烏山)·금평면(金坪面)·향교(鄕校)·향천사(香泉寺)·현내면(縣內面) 등이 묘사되어 있다. 『조선지지자료』에는 탑동(塔洞)[오리장벌]·소벌리(小伐里)[피촌]·장곶리(獐串里)[누루지]·내소리(內所里)[안셔두물] 등으로 기록되어 있다.

현재 법정리로는 간양리, 관작리, 궁평리, 대회리, 발연리, 산성리, 석양리, 수철리, 신례원리, 예산리, 주교리, 창소리, 향천리 등 13개를 관할하고 있고, 행정리로는 46개를 관할하고 있다. 읍사무소[행정복지센터]는 예산리에 있다.

[자연환경]

동부와 중부에는 도고산(道高山)·덕봉산·안락산(安樂山)[425m]·용굴봉·토성봉 등이 솟아 있어 해발고도 300~400여 m의 산지를 이루며, 남부는 200m 내외의 구릉지, 서부는 100m 이하의 저지대를 이루어 전체적으로 동고서저의 지형을 나타내고 있다. 남쪽에 진산인 금오산(金烏山)이 있다. 서부 경계를 따라 무한천이 남북 방향으로 흐르면서, 유역에 비옥한 예당평야의 일부를 형성하고 있다.

[현황]

2018년 1월 31일 현재 면적은 42.82㎢이고, 가구는 1만 5546가구이다. 인구는 3만 5938명[남자 1만 7915명, 여자 1만 8023명]이고, 그중 외국인 인구는 530명[남자 259명, 여자 271명]이다. 세대당 인구는 2.3명이고, 65세 이상 고령자는 6,694명이다. 인구밀도는 839.28명/㎢이다.

주요 교통망을 보면, 국도21호선[충서로], 국도32호선[차동로], 국도32호선[예당평야로], 국도45호선[윤봉길로], 지방도618호선[황금뜰로], 군도15호선[창신로], 기타도로[역전로, 주교로, 금오대로, 향천사로, 아리랑로, 충령사로, 벚꽃로, 관작로, 신례원로, 창말로, 발연로] 등이 개설되어 있다. 국도32호선[차동로]에 향천터널이 설치되어 있다. 기타도로[금오대로]에는 예산터널과 금오터널이 설치되어 있다. 장항선 철도가 개설되어 있는데, 산성리에 예산역이, 신례원리에 신례원역이 각각 설치되어 있다.

주요 산업은 농업으로, 서쪽 경계의 예당평야를 중심으로 벼농사가 이루어지며, 동부·중부 및 남부의 구릉지에는 과수원이 형성되어 특히 사과가 많이 생산된다. 특히, 창소리에는 원예단지가 있어 각종 채소가 연간 4모작으로 생산된다. 특히, 예산엽(禮山葉)이라 하여 질이 좋기로 유명한 잎담배가 재배되고 있다. 서부와 남부 일부 저지대에는 도로망을 따라서 시가지가 연속적으로 들어서 있다. 상업은 군청, 읍사무소, 역전, 예산종합터미널, 신례원정류소 일대의 시가지에 있는 각종 서비스 기능체들을 중심으로 이루어진다.

주요 시설로는 예산고등학교, 예산예화여자고등학교, 예산초등학교, 예산군청, 예산읍행정복지센터, 공설운동장, 공주대학교 예산캠퍼스, 예산중학교, 예산여자고등학교, 중앙초등학교, 예산역, 예산종합터미널, 예산군법원, 예산종합병원, 예산교육지원청, 예산여자중학교, 예산전자공업고등학교, 신례원초등학교, 신례원역 등이 있다.

유물·유적으로는 예산산성[충청남도 기념물 제30호], 예산 호서은행 본점[충청남도 기념물 제66호], 예산향교[충청남도 기념물 제138호], 향천사 천불전[충청남도 문화재자료 제173호], 향천사 구층석탑[충청남도 문화재자료 제174호], 예산읍 삼층석탑[충청남도 문화재자료 제175호], 향천사 부도[충청남도 문화재자료 제179호], 간양리 당간지주[충청남도 문화재자료 제180호], 향천사, 향천사 당간지주, 향천리 은행나무, 마하원, 법융사, 대회리 사직탄터, 봉암사, 만월사, 청정암, 보국사, 원동사지, 지장암, 용곡사, 일연각, 간양사지, 간양리 백자 가마터, 새터말 미륵, 탈해사, 덕봉산 사지, 화랑묘(花郞廟), 열녀바위 등이 있다. 민속으로는 예산리 산신제, 간양리 산신제를 지내고 있고, 설화로는 「짓지못한 신사」, 「접동새와 까마귀」, 「향천사」 등이 전해지고 있다.