[정의]

전라북도 남원시 주천면 용담리에 있는 한국불교태고종 소속 사찰.

[개설]

정확한 연대는 알 수 없으나 백제 성왕 때 창건되었다는 설과 통일신라 말 도선국사에 의해 창건되었다는 설이 있다. 도선국사 창건설에 의하면 용담천에 못된 이무기가 살면서 부근의 사람들을 해치곤 했는데, 도선국사가 이곳에 절을 지어 용담사라 한 다음부터 이무기의 행패가 완전히 없어졌다고 한다. 전설을 뒷받침 하듯 절 안의 대웅전은 북쪽을 향하여 용담천 쪽을 바라보고 있다.

[변천]

정확한 연혁은 전하지 않지만 유물로 보아 신라 말 또는 고려 초에 창건된 것으로 추정된다. 1988년에 한국불교 태고종의 승려 정암이 주지로 부임 받아 1995년에 칠성각, 2002년에 요사채인 안심당, 2006년에 대웅전을 신축하였다.

[현황]

주요 문화재로는 보물 제42호로 지정된 고려시대 석불입상, 전라북도유형문화재 제11호로 지정된 칠층석탑 및 고려시대로 추정되는 석등이 남아 있다. 석등을 중심으로 우측에 대웅전을 새로 건립하였고 석불입상의 좌측에 정면 세 칸, 측면 한 칸의 칠성각이 자리하고 있다.

칠성각은 민흘림기둥의 창방과 도리장혀 사이에 소로와 화반 벽을 두고 있으며 뒷면에는 부연과 서까래를 둔 매우 간결하고 소박한 건물이다. 칠성각 앞쪽의 석등과 석탑 사이에는 연지가 있으며 칠성각과 연지 좌측에는 ㄱ자형 요사채인 안심당이 있다.

[의의와 평가]

보물로 지정된 석불입상은 마멸이 심하여 가치가 많이 상실된 상태이다. 고려시대에 조성된 것으로 보이는 칠층석탑은 유형문화재로 지정되었으나 그 가치는 크다고 본다.