[정의]

전라북도 남원시 대강면과 전라남도 곡성군 입면 그리고 옥과면의 경계를 따라 이루는 섬진강의 일부 하천.

[개설]

순자강은 전라북도 진안군 백운면에서 발원하여 전라북도 남동부와 전라남도 동북부를 지나 광양만으로 흘러드는 강으로 일부 구간을 지칭한다.

[자연환경]

순자강은 전라북도 남원시 대강면, 순창군 풍산면과 전라남도 곡성군 옥과면·입면·곡성읍 사이의 협착부를 휘돌아 도는 유로를 가진 하천이다. 협착부는 서쪽과 동쪽에 협곡을 끼고 있는데, 서쪽으로는 옥출산지[276.9m], 동쪽으로는 고리봉산지[700.9m]를 가르고 있다.

유로 양안에는 넓은 범람원이 발달되어 있으며, 그 결과 오늘날에는 분지 형태의 지형을 이루고 있다. 이 범람원 분지로는 남원시 대강면의 송대천, 곡성군 옥과면의 옥과천 등 크고 작은 지류들이 유입된다.

[현황]

순자강 유역 중에 핵심이 되는 지역은 유역 내에서 가장 많은 사람이 살고 있는 사석리와 방동리이다. 사석리에는 면사무소와 대강초등학교가, 방동리에는 대강중학교가 자리잡고 있다. 하천 양안의 충적지에는 넓은 농경지가 조성되어 있으며, 이 들판을 13번 국도가 북동-남서 방향으로 가로지르고 있다.