[정의]

충청남도 예산군 신암면 신종리에 있는 천주교 대전교구 소속 공소.

[개설]

여사울공소는 조선 후기 천주교 박해 시대에는 ‘신앙의 못자리’ 역할을 담당하였으며, 1890년대부터는 내포 지역 천주교 전통 신앙의 모범이 된 공소였다. 내포 지역이 한국 천주교회의 뿌리로 자리매김할 수 있도록 당진 합덕의 솔뫼성지, 합덕성당, 신리 성지 등과 함께 천주교 전통 신앙의 열정과 표상을 간직하고 전파하였다. 2008년 여사울공소는 여사울성지성당으로 승격되었고, 여사울성지 내에 있는 예산 여사울 이존창 생가터는 충청남도 기념물 제177호로 지정되어 있다.

[설립 목적]

1890년대에 박해 시대부터 이어져 온 신앙의 맥을 잇기 위하여, 또 예산 신암 지역에 천주교 신앙의 뿌리를 튼튼히 내리기 위하여 설립되었다.

[변천]

1780년대 여사울에 살던 이존창[루도비코]이 내포 지역 최초로 천주교를 전파하였다. 충청 지역 최초로 신자 공동체가 형성되었으나, 1801년의 신유박해 이후 100년간 계속된 천주교 박해로 인해 신자들 대부분은 충청도와 전라도 등의 산골로 피신하였다. 1886년 프랑스와의 수교로 공식적으로 천주교 신앙이 허용된 후, 1890년 내포 최초로 간양골본당과 합덕 양촌본당이 세워졌을 때, 여사울공소는 합덕 양촌본당 소속이 되었다. 1899년 양촌본당이 합덕으로 이전하여 합덕본당이 되자, 합덕본당 소속이 되었다. 일제강점기인 1927년 합덕본당에서 예산본당이 분할되자 예산본당 소속이 되었다. 1977년 예산본당에서 신례원본당이 분할되자 여사울 성지(聖地)는 신례원성당 소속의 공소가 되었다. 2008년 여사울 성지가 성지성당으로 승격·분리되면서 여사울공소는 폐지되었다.

[현황]

1980년대 초까지도 여사울공소는 마을 주민의 50% 이상이 천주교 신자[300명 이상]였으나, 산업 기반이 약한 농촌 공소인 탓에 농촌 인구의 감소와 함께 신자 수도 감소하여 2010년대 이후에는 100여 명의 신자가 활동하고 있다. 일제강점기인 1940년대에는 큰 한옥을 개조하여 공소 건물로 쓰다가, 해방 후에는 일제 때 마을회관이었던 건물을 매입하여 사용하였다. 지금까지 남아 있는 옛 공소 건물[강당]은 1958년에 준공하였다. 외양과 내부 구조가 모두 아름다운 목조건물로서 당시 공소 건축의 전형을 보여 주고 있다.

[의의와 평가]

여사울공소는 내포 지역 최초의 천주교 신앙의 보금자리이며 천주교 성지에 있는 공소로서, 박해 시대에는 천주교 신앙의 뿌리였다. 1890년대 이후에는 초기 천주교 신앙 공동체의 전통을 계승하고 선교하며 성직자와 수도자를 배출하는 등 내포 지역 천주교회의 발전에 정신적 지주의 역할을 하였다.