[정의]

광주광역시 동구 계림동 헌책방 거리의 활성화 운동.

[개설]

'계림동 헌책방 거리' 기획은 동구청의 지원을 받아 책문화기획자, 지역주민, 예술가 등의 다양한 계층의 참여가 있었다. 특히 시작점이 된 '계림동 처방전'은 광주에서 활동하는 책문화기획자 유휘경씨와 유림서점 유수진씨의 기획이었다는 점에서 의미가 있다.

[헌책방 거리의 역사]

계림동 헌책방 거리는 광주고등학교에서 계림오거리 사이에 헌책방들이 다수 자리하고 있어서 붙은 이름이다. 한때는 60여 곳 이상이 영업을 할 정도로 번성했던 곳이지만 이제는 소수의 서점만이 남아서 명맥을 유지하고 있다.

1970~1980년대에 광주 지역에서 중고등학교나 대학교를 다녔다면 계림동 헌책방 거리와 인연이 없는 사람은 드물 것이다. 모든 것이 부족한 어려운 시절이었기에 새 책을 살 돈이 없던 학생들은 얼마 안 되는 돈을 가지고 이곳에서 낡은 참고서나 대학교재를 샀다. 반대로 학년이 올라가면 필요 없어진 교과서나 참고서를 들고 와 돈으로 바꾸기도 하였다. 이사를 하면서 정리한 책들을 한 보따리 들고 가기도 하였다. 용돈이 부족하던 시절 헌책을 팔고 받은 돈은 요긴하게 쓰였다.

문학을 좋아하는 청년들은 계림동 헌책방 거리에서 저렴하게 해외 유명 작가의 소설을 구할 수 있었다. 간혹 희귀한 책을 구해 연구에 활용하는 대학교수나 강사도 있었다. 구석구석 쌓인 책에서 풍기는 먼지 냄새를 맡으며 사람들은 인디아나 존스 같은 모험가가 되고 셜록 홈즈 같은 탐정이 되고 아인슈타인 같은 과학자가 되었다. 특히 먼지 쌓인 책더미 속에서 사회과학 서적을 뒤지던 청년들이 민주화의 주역이자 일등공신이었다는 점을 생각하면 이 헌책방 거리는 광주의 정신이자 정체성이라고 할 수 있다.

가난했던 그 시절 돈이 없어 몰래 책을 훔치고 어린 학생이 훔쳐 가는 것을 뻔히 알면서도 모른 체한 주인의 이야기나 책을 훔쳐간 사람이 커서 다시 찾아와 지난날의 잘못을 고백했다는 등의 이야기는 전설처럼 사람들의 입에서 입으로 전해진다. 설혹 누가 지어낸 이야기라 하더라도 사람들은 그 이야기 속에 들어 있는 추억이 가지고 있는 진실을 찾아낸다. 계림동 헌책방 거리는 우리 모두의 젊음의 고향이자 추억의 저장소이다.

그러나 세월이 흐르고 생활이 윤택해지면서 굳이 헌책을 살 필요가 없어지자, 계림동 헌책방 거리의 인기도 점차 사그라들었다. 헌책방만 사라진 것이 아니다. 광주에서 오랜 역사를 자랑하던 시내의 큰 서점도 함께 없어졌다. 광주에는 삼복서점, 나라서적, 충장서림 등 제법 규모가 있는 서점이 많이 있었으나 지금은 모두 문을 닫았다.

한국 경제의 빠른 성장은 풍요롭고 편리한 삶을 제공했지만, 그 사이에 우리의 삶을 이루던 많은 것들이 사라져갔다. 싸고 편하게 구매할 수 있는 대형 인터넷 서점의 등장은 헌책방 가게의 쇠락을 부채질하였다. 굳이 시간 들여 직접 계림동을 찾느니 편리하게 인터넷 쇼핑을 선택하게 된 것이다. 인터넷으로 도서를 구매하는 문화가 자리를 잡은 이후로 일반 오프라인 서점을 찾는 이는 현저히 줄어들었다. 그 결과 2019년 기준 일신서점·광주 고서점·광일서점·문학서점·백화서점·유림서점·학문당까지 7개의 서점만이 남아 있는 실정이다. 책방 주인의 고령화도 빼놓을 수 없는 문제이다. 대를 이어 가게를 맡을 사람이 없는 실정은 계림동 헌책방만의 문제는 아닐 것이다.

1960~1970년대에 본격적으로 형성되어 50년 이상의 역사를 가졌다는 점에서 계림동 헌책방 거리는 관광 콘텐츠의 확보를 중요하게 생각하는 지자체의 입장에서도 매우 의미 있는 공간이다. 헌책방 골목을 관광상품으로 개발하는 데 가장 앞선 도시는 부산광역시이다. 부산광역시 중구 보수동에 있는 헌책방 골목은 과거의 모습과 현재가 공존하며 이색적인 풍경을 선사하고 있다. 부산을 찾는 많은 사람들이 일부러 헌책방 골목을 찾아 추억을 회상할 정도로 보수동은 유명하다.

[행복한 책마을 조성 시범사업]

광주광역시도 계림동 헌책방 거리를 되살리기 위한 노력을 기울이고 있다. 광주광역시는 관광의 측면보다는 인문학적 차원의 접근을 시도하고 있다. 특히 동구는 광주광역시의 원도심으로 다른 구에 비해 상대적으로 낙후되어 있다. 이를 극복하고 새로운 활력을 불러올 수 있도록 다양한 문화 콘텐츠 개발에 주력하고 있다. 원도심 중 한 곳으로서 풍부한 역사자원과 자연자원을 활용하려고 계획 중이다.

동구는 이러한 정책의 일환으로 인문도시정책을 수립하고 계림동 헌책방 거리를 새롭게 꾸며서 활력을 불어넣으려 한다. 동구청이 중심이 되어 구도심과 헌책방 거리를 연계해 인문학술사업을 장기적으로 진행 중이며, 이를 바탕으로 지역민의 정체성과 애향심을 살리고 지역문화의 활성화를 꾀하고 있다.