[정의]

대한제국 시기 미국 남장로교 선교사 유진 벨이 주도하여 설립된 숭일학교가 있던 자리.

[개설]

숭일학교는 1907년 3월 5일 미국 남장로교 선교사인 유진 벨(Eugene Bell)[배유지(裵裕祉)]이 주도하여 설립된 근대적 교육기관이다. 설립 초기에는 비인가 학교였으나, 1908년 대한제국 정부로부터 4년제 소학교로 정식 인가를 받았고, 초대 교장으로 프레스턴(John F. Preston)[변요한(邊約翰)]이 취임하였다.

1910년에는 전라남도 광주군 효천면 양림리[지금의 광주광역시 남구 양림동 66번지] 일대에 광주 지역 최초의 서양식 건물인 3층의 교사(校舍)를 준공하였으며, 이듬해에는 고등과를 4년제 중학교로 개편하여 중등학교 교육 과정을 마련하였다.

숭일학교의 교사진과 학생들은 민족주의 성향이 매우 강하였으며, 중등과 설립 초기부터 일제의 지속적인 관심을 받고 있기도 하였다. 그러던 중 1919년 2월 일본 도쿄[東京]의 유학생들 주도로 2.8독립선언이 일어났고, 유학생 정광호를 통해 「2.8독립선언서」가 광주에 전달되었으며, 광주에서의 독자적 만세운동이 기획되던 중 서울에서 진행된 3.1운동 관련 정보들이 알려졌다. 당시 광주 3.1운동을 준비하던 그룹 내에는 개신교인들의 비율이 높았고, 김강·최병준 등의 숭일학교 교사들도 중점적인 역할을 수행하였다.

1919년 3월 10일 작은장터에서 시작된 광주 3.1운동 당시 숭일학교 학생들은 수피아여학교 학생들과 함께 광주천을 따라 태극기를 들고 행진하면서 시민과 학생들의 동참을 호소하였고, 광주경찰서 앞까지 진출한 뒤 해산될 때까지 선봉에 섰다. 이튿날인 3월 11일에도 숭일학교 학생들은 광주공립농업학교 학생들과 함께 시위 행진을 진행했다.

광주 3.1운동에 대한 일제의 탄압에 의해 숭일학교 학생과 교사 28명이 체포되었고, 학생 송광춘은 대구감옥에서 옥사하는 등 숭일학교의 피해는 극심하였다. 그럼에도 불구하고 숭일학교 내에서의 민족적 분위기는 매우 고조되어 1929년에 발생한 광주학생운동에서도 주도적인 역할을 수행하게 되고, 일제는 이를 빌미로 1931년 7월 31일 숭일학교를 폐쇄하게 된다.