[정의]

전라북도 남원시에 속하는 읍.

[개설]

운봉읍은 남원시에 소속된 행정단위로, 17개 리로 이루어져 있다. 동쪽으로 동면(東面)·산내면(山內面), 서쪽으로 산동면(山東面)·이백면(二白面), 남쪽으로 주천면(朱川面), 북쪽으로 아영면(阿英面)과 장수군 반암면(蟠岩面)과 각각 접해 있다.

[형성 및 변천]

삼한시대에는 진한의 영토였고, 삼국시대에는 모산현(母山縣)이라 칭하여 신라의 국경 요새지였다. 경덕왕 때 운봉현으로 바뀌었고, 고려 940년(태조 23) 남원부의 5개 현 중 운봉현에 속하여 6방을 관할(남면·북면·상도방·하도방·산내방·동면)하였다.

1896년 운봉현을 운봉군으로 개칭하여 4개 면을 관할(운봉면·동면·아영면·산내면)하였다. 1914년 3월 군·면의 폐합에 따라 군내면·서면·남면 등 3면을 병합하여 운봉면으로 칭하고 남원군에 편입되었다.

이후 1995년 3월 운봉면에서 운봉읍으로 승격되었다. 동쪽에 덕두산(德頭山)[1,150m]·비대봉[1,165m]·세걸산(世傑山)[1,207m] 등 1,000m 이상의 지리산 자락과 서쪽에 고남산(古南山)[846m]·여원치(女院峙)[410m] 등이 솟아 있다. 지형적 영향으로 고랭지 기후를 나타내어 눈이 많이 내리고 여름철도 서늘하여 25℃ 이상의 기온이 드물다.

[자연환경]

전라북도 남원시 기점 20㎞의 동부 산악권에 속하며 해발 470m의 산악분지 형태이다. 이 때문에 무더위에도 30℃를 넘지 않으나, 겨울에는 영하 20℃까지 내려감으로써 다른 지방과 현격한 기온 차이를 보이고 있다.

동쪽의 높은 산에서 넓은 분지로 용산천(龍山川)·동천(東川) 등이 흘러 개석(開析)하면서 골짜기를 만들고, 퇴적물이 그 주변에 엷게 덮여 있다. 풍부한 수원(水源)으로 벼농사가 발달하여 전라북도에서 추수량이 가장 많다. 이 때문에 그 해 작황의 예상 지표가 되지만 냉해가 잦다.

[현황]

2016년 3월 31일 현재 운봉읍은 총 1,941세대에 4,028명(남자 1,944명, 여자 2,084명)으로 구성되어 있다. 행정 기관으로는 운봉읍 사무소가 있으며, 교육 기관으로는 운봉초등학교·운천초등학교·전라북도 학생교육원 등이 있다. 연구 기관으로는 농촌진흥청 축산연구소와 전라북도 농업기술원 화훼연구소가 있으며, 금융 기관으로는 운봉우체국·운봉농업협동조합·운봉마을금고·운봉신용협동조합 등이 있다.

산기슭의 완사면에는 면양 목장이 있고, 마늘·고추·배추 등의 고랭지 채소가 생산된다. 광주~남원~대구 간 국도가 통과하며, 동쪽의 동면에 위치한 팔량치(八良峙)가 전라북도와 경상남도의 교통로가 되어 양도의 문화적 접촉 지역을 이룬다. 특산품으로 목기(木器)가 있는데, 1994년 장교리(長橋里)에 목기특산단지가 조성되어 10여 개 업체가 가동 중에 있다.

문화재로는 황산대첩비지(荒山大捷碑址)[사적 104호], 남원 서천리 당산(西川里 堂山)[중요민속문화재 20호], 운봉향교대성전(雲峰鄕校大成殿)[전라북도 문화재자료 50호], 운무사, 장교리 합민성(合民城), 수미성(輸未城) 등이 있다.

현재 운봉읍에서 개최되는 축제로는 황산대첩제(10월 중 개최)·바래봉 철쭉제(4월~5월)·향교석전대제·지리산 활공대회(9월~10월) 등이 있다.